Berlim 1931. Bönicke e o seu filho Franz estão desempregados, à semelhança de milhares de outros cidadãos; Anni é a única da família que ainda tem trabalho numa fábrica. Franz não consegue suportar o desespero e acaba por suicidar-se. A família, que não consegue pagar a renda, é despejada e muda-se para o bairro de barracas “Kuhle Wampe” onde também vivia Franz, o namorado de Anni. Filme de grande empenhamento político-social (no qual B.Brecht colaborou na própria realização) sobre o desemprego em massa durante o período da República de Weimar.