Roman, recém admitido num atelier de arquitectura em Colónia como desenhador técnico, festeja pela primeira vez o carnaval. De feitio reservado, aceita, no entanto, o convite dos colegas para uma festa na noite de carnaval das comadres (Altweberfastnacht). Na pista de dança sente-se atraído por uma jovem, Stella. Num intervalo para apanhar ar, Roman assiste a uma disputa entre um jovem carteirista e duas vítimas, que ele ajuda na captura do ladrão. Mas fica aterrorizado quando os dois homens começam a agredir brutalmente o rapaz num canto escuro. Entretanto, o seu colega Wolf convence Stella a acompanhar Roman a casa deste, onde passam uma apaixonada noite de amor. Na manhã seguinte, Stella sume-se e Roman procura-a até ao bar da véspera, onde descobre horrorizado o cadáver do jovem carteirista entre o lixo. Sente-se cúmplice do crime, mas tem medo de informar a polícia. Atormentado por pesadelos, precipita-se nos festejos carnavalescos. O acaso conduz-lo novamente a Stella, que se revela ser irmã do jovem assassinado. Angustiado, a psicose fá-lo perder o sentido da realidade. Para se libertar do sentimento de culpa, Roman transporta para sua casa o cadáver do rapazinho.