"Aqui somos livres, somos nós mesmos", afirma Ahmed, de 18 anos, um dos milhares de visitantes que compareceram na quinta-feira a um centro de entretenimento na cidade de Jidá, no Mar Vermelho, onde o evento é realizado.

O visitante usa uma máscara de cabeça de cavalo, que representa uma personagem do seu canal no YouTube, uma das muitas plataformas populares da internet onde os sauditas passam grande parte do seu tempo para escapar às restrições de uma sociedade rígida.

A celebração deste salão é parte de uma iniciativa do governo para oferecer mais opções de entretenimento aos jovens do país, onde metade da população tem menos de 25 anos, apesar da resistência dos círculos religiosos conservadores.

Comic Con Arábia Saudita

No mês passado, a maior autoridade religiosa do país mostrou-se contra a possível abertura de cinemas e a realização de concertos, afirmando que estes seriam fontes de "depravação".

Neste país regido por uma visão rigorosa do Islamismo, a segregação de sexos é a regra. Os restaurantes têm áreas separadas para homens solteiros e para as famílias, incluindo numa cidade como Jidá, considerada mais liberal do que a capital, Riade.

"A Arábia Saudita está a abrir-se"

Alguns rapazes estavam vestidos à imagem das suas personagens favoritas de anime japonês, mas a maioria vestia-se à maneira ocidental. O thobe, a longa túnica branca tradicional da Arábia Saudita, era uma peça rara entre os presentes.

Homem de Ferro, Capitão América e outros super-heróis do universo da editora Marvel circulavam pelos corredores.

A Autoridade Saudita de Entretenimento disse que apoia o evento, organizado pela empresa saudita Time Entertainment, por causa do "forte apelo familiar" da Comic Con.

Este órgão do governo prevê uma afluência de 25 mil visitantes em três dias, mais do que a dos espetáculos que organizou no ano passado.

Comic Con Arábia Saudita

O desejo das autoridades de ampliar a oferta de ócio no reino é um dos objetivos do "Vision 2030", um ambicioso programa de reformas económicas e sociais promovido pelo príncipe Mohammed bin Salman, de 31 anos.

"A Arábia Saudita a abrir-se", disse com um sorriso Mwadah Abdul Aziz, uma jovem de 23 anos que vende artigos com desenhos ao estilo japonês numa das bancas do evento.

O fenómeno Comic Con começou em 1970 nos Estados Unidos como uma convenção onde una dezena de fãs trocavam revistas de super-heróis. Hoje, reúne mais de 100 mil pessoas.

Os eventos deste tipo cresceram espalharam-se pelo mundo, incluindo o Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, país vizinho da Arábia Saudita.

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