"A autocensura seria a morte do Charlie Hebdo. Não a fazemos. A capa desta semana é uma espécie de declaração de vida para mostrar que continuamos a ser como éramos", explicou o desenhador à Lusa, em referência à primeira página da última edição que mostra um rosto a olhar pelo cano de uma espingarda empunhada por um homem de barba preta e túnica branca.

À mesa de um café da Place Saint-Sulpice, em Paris, o "cartoonista" de 75 anos defendeu que o riso é a melhor resposta ao terrorismo e que se houver desenhadores com medo "o melhor é mudarem de profissão".

"O riso é uma arma. Se perdermos isso, se vivermos no medo, eles ganham. Precisamos de rir das coisas mais difíceis para nos protegermos, para nos sentirmos melhor. É uma arma de autoproteção", apontou o desenhador, que lançou, em junho de 2015, o livro de desenhos "Willem Akbar", como "contra-ataque" ao atentado.

Willem descreveu que o novo edifício do semanário "parece uma espécie de bunker, muito protegido" e que os colaboradores do Charlie "estão bem, rodeados de proteção policial", alguns em permanência, mas que ele recusou submeter-se a uma proteção personalizada.

"Pessoalmente não tive ameaças. A polícia propôs-me uma proteção mas recusei porque se me apetecer beber uma cerveja em algum lado não me vejo com dois tipos à minha volta. Prefiro passear na cidade sem ninguém. Acho que até é mais seguro", afirmou, em frases entrecortadas por risos e ritmadas pelo sotaque holandês.

O riso é mesmo uma constante em toda a entrevista, sobretudo quando questionado se tem medo e se continua a desenhar tudo o que lhe apetece, ao que responde ser "um sobrevivente e pretende continuar" a sê-lo.

"Não, não tenho medo. Se eles me quiserem matar, hão de arranjar maneira. É melhor viver livre. Não tenho medo que me matem na rua. "J'aime Paris". Continuo a desenhar livremente. A minha razão de viver é desenhar o que me apetece. Não desenho Maomé, desenho todos os loucos. É esse o meu tema. Os doidos", exclama o desenhador holandês que vive em França desde 1968.

Willem participou nos primeiros números do Hara Kiri, em 1968, o jornal satírico que daria origem ao Charlie Hebdo em 1970, e escapou ao atentado de 07 de janeiro de 2015 porque não costumava participar nas conferências de redação.

"Eu estava no comboio, vinha da Bretanha para Paris. Tinha o telefone no bolso, tocou: «Há um problema no Charlie Hebdo» - e eu - «Claro, há sempre um problema no Charlie Hebdo». Uns minutos depois volta a tocar: «Parece que há dois mortos» - e eu - «O quê?». Dez minutos depois: «Há dez mortos». Cheguei a Paris num estado...", lembrou.

Depois do atentado contra o jornal, que matou nomeadamente os caricaturistas Cabu, Charb, Honoré, Tignous e Wolinski, "é claro" que Willem quis "continuar no Charlie" e até quis "que o jornal saísse na semana seguinte" porque "era preciso mostrar” que continuavam “em pé".

"Perdi os meus amigos. É uma grande ausência. Não consigo compreender como é que alguém quer matar o Cabu. É absurdo", rematou.

A 7 de janeiro de 2015, Chérif e Saïd Kouachi mataram 12 pessoas no ataque à sede do Charlie Hebdo.

Um dia depois, Amedy Coulibaly matou uma polícia municipal em Montrouge, às portas de Paris, e a 9 de janeiro tomou de assalto um supermercado judaico, na capital, fazendo quatro mortos.

Meses depois, a 13 de novembro, o Bataclan, vários cafés parisienses e o Stade de France foram visados por novos atentados que fizeram 130 mortos. A 14 de julho de 2016, outro ataque em Nice fez 86 mortos.