O artista francês chegou à tarde a Saransk, no centro da Rússia, procedente de Paris, onde foi recebido pelas autoridades locais e se dirigiu a várias centenas de pessoas, segundo as fotografias divulgadas pela imprensa.

"Sinto-me lisonjeado que um centro cultural tenha o meu nome. É uma pena que não possa vir mais frequentemente a Saransk", declarou Depardieu, segundo o jornal local Izvestia Mordovii.

"Em Mordóvia, sinto-me como um verdadeiro russo. (...) Eu sou um habitante de Saransk e votarei nas eleições", completou, segundo as declarações divulgadas em russo.

Gérard Depardieu está registado oficialmente como residente e como empresário individual em Saransk, cidade de 300.000 habitantes a 650 quilómetros a leste de Moscovo.

O ator obteve a cidadania russa no início de 2013, após ter causado polémica devido à decisão de abandonar a França para protestar contra o projeto do presidente francês, François Hollande, de taxar em 75% das grandes fortunas.

Em 2014, Depardieu anunciou a sua intenção de abrir um restaurante em Moscovo e outro estabelecimento e um centro artístico em Saransk. Também afirmou que quer lançar-se na produção de vodka ecológica.