A notícia foi avançada esta madrugada pelo site do jornal La Repubblica, mas a confirmação chegou através do canal norte-americano HBO. James Gandolfini, que ganhou três Emmys e um Globo de Ouro pelo seu papel na série «Os Sopranos», foi vítima de um ataque cardíaco, de acordo com os sites de Internet Variety e TMZ.

«Temos a imensa dor de anunciar que nosso cliente, James Gandolfi, morreu hoje quando se encontrava de férias em Roma», confirmaram os agentes do ator Mark Armstrong e Nancy Sanders.

As homenagens começaram de imediato a espalhar-se pelas redes sociais, como a da atriz Susan Sarandon, que postou no Twitter: «muito triste perder James Gandolfini. Um dos atores mais doces, engraçados e generosos, com os quais eu já trabalhei. Envio as minhas orações para sua família».

«Estou de coração partido de saber que o James Gandolfini faleceu. Ele é um dos meus atores favoritos de todos os tempos, é uma trágica perda», disse Jonah Hill também no Twitter. Já o ator Steve Carell qualificou a notícia como «inacreditavelmente triste».

Segundo o site TMZ, o ator estava na Itália para o Festival de Cinema de Taormina, na Sicília e participaria este fim de semana numa mesa-redonda com o realizador italiano Gabriele Muccino.

Gandolfini teve uma longa carreira cinematográfica antes de se tornar mundialmente conhecido por seu papel como Tony Soprano, um mafioso depressivo na série «Os Sopranos» (1999-2007).

Na lista de filmes onde participou estão títulos como «Amor à Queima-Roupa» (1993), «Jogos Quase Perigosos» (1995), «A Mulher das Nossas Vidas»(1997), «8 MM» (1999), «O Barbeiro» (2001), «A Mexicana» (2001), «Assalto ao Metro 123», «Corações Perdidos» e «Extremamente Alto, Incrivelmente Perto».

Como produtor, James Gandolfini participou em séries de televisão como «Hemingway & Gellhorn», realizada para a HBO, com a participação de Clive Owen e Nicole Kidman.

Nascido em New Jersey, Gandolfini começou a carreira no teatro de Nova Iorque, fazendo a sua estreia na Broadway em 1992, com o revival de «Um Elétrico Chamado Desejo», ao lado de Jessica Lange e Alec Baldwin.

Interpretou também o papel de diretor da CIA no filme «00h30 A Hora Negra» e participou já este ano na comédia «The Incredible Burt Wonderstone», naquele que ficará para a história como o seu último papel no cinema.

Trompetista e saxofonista amador, Gandolfini inspirou-se na carreira de Robert de Niro para se tornar ator.

Deixa para trás a mulher, Deborah Lin, com quem se casou em 2008, e o filho Michael, que teve com a primeira mulher, Marcy Wudarski.