A história do primeiro submarino soviético com armamento nuclear que sofreu teve um acidente num dos seus reactores durante uma viagem pelo Atlântico Norte, em 1961. A tripulação, liderada pelo capitão Alexi Vostrikov trava uma autêntica luta contra o tempo de forma a evitar um desastre nuclear semelhante ao de Chernobyl, cujos efeitos possíveis são não só os de uma devastação brutal como a eminência de despoletar um confronto entre as duas grandes superpotências que dividem o mundo.