Amsterdão, século XVII. Uma jovem rapariga órfã chamada Sophia é forçada a casar-se com Cornelis Sandvoort, um poderoso mercador, num "negócio" infeliz, mas que a salva da pobreza. Depois do seu marido encomendar um retrato, Sophia inicia um caso tórrido com o pintor Jan Van Loos, um jovem artista sem posses. Decididos a escapar ao controlo do mercador, os amantes arriscam tudo o que têm no frenético comércio de túlipas, na esperança que o bolbo certo lhes possa valer uma fortuna e comprar-lhes a liberdade.