Inspirado no escândalo politico e financeiro conhecido como o caso "Elf", o nome da companhia petrolífera cujos executivos se dedicaram durante vários anos a traficar influências e dinheiro "sujo", servindo de intermediários enrte elementos da clásse politica francesa e chefes de esatdo de paíeses africanos. O filme explora o efeito perverso sobre a juíza que lidera a investigação, que o poder de enviar políticos importantes exerce, e como isso a torna quase viciada na investigação.