Num país imaginário da América latina, Ramón Vázquez, um idealista, está secretamente apaixonado por Inés Vargas, mulher do seu superior hierárquico, governador e director da prisão. Vargas é assassinado, provocando uma sangrenta repressão conduzida por Gual. Para Gual, Vázquez é um suspeito. Gual tenta seduzir Inés e chantageia-a, dizendo-lhe que se dormir com ele deixará Vázquez em paz. Cardenas, um jurista que foi professor de Vázquez, é preso e morre na prisão. Vázquez acalma os ânimos e, em virtude de conseguir abrandar a espiral da revolta, sobe na hierarquia do regime. Manda soldados prenderem Inés - que tentou matar Gual - mas, desobedecendo às suas ordens, eles matam-na.