De cariz autobiográfico, o filme acompanha três anos da vida de Ursula, uma jovem de 13 anos que vive na Alemanha nos anos 50, em plena era do milagre económico. É filha de um casal burguês que quer uma vida melhor para a sua filha. Ursula adora os seus pais e faz tudo para lhes agradar. Mas a sua mãe não lhe dá a atenção e o carinho que ela precisa ao crescer e descobrir o seu corpo e a sua sexualidade. Está sobretudo preocupada em trabalhar para satisfazer o seu desejo de consumo. O pai também a desilude, porque não se sabe definir politicamente e tem uma amante. Ursula afasta-se cada vez mais dos seus pais e sente-se cada vez mais perdida…