Todas as primaveras, os finalistas aguardam ansiosamente pela carta de aprovação para a Universidade, que irá afirmar e encorajar o seu potencial. Na Universidade de Princeton, a responsável pelas admissões Portia Nathan avalia milhares de candidatos. Ano após ano, Portia tem vivido a sua vida seguindo todas as regras no trabalho e em casa, que partilha com Mark, um professor de Princeton. Quando Clarence, o diretor de admissões, anuncia a sua iminente reforma, os candidatos mais prováveis para a sucessão são Portia e a sua rival no escritório Corinne. Para Portia, no entanto, tudo continua igual quando se faz à estrada para a sua viagem anual de recrutamento. Na viagem, Portia reencontra-se com a sua mãe, a iconoclasta Susannah. Na visita a New Quest, um liceu alternativo, encontra Jonh Pressman, um professor idealista que recentemente supôs que Jeremiah, um talentoso mas pouco convencional estudante de New Quest, pudesse ser o filho que Portia secretamente deu para adoção anos atrás quando ainda era estudante. Jeremiah prepara-se para se candidatar a Princeton. Agora Portia tem de reavaliar a sua existência pessoal e profissional, quando se encontra a quebrar as regras de admissão por Jeremiah, colocando em risco o futuro que pensou querer - e no processo descobrir o seu caminho para uma vida surpreendente e emocionante e um romance que nunca sonhou ter.