Berlim, Prenzlauer Berg. Por baixo do arco do metro de superfície, na esquina da Schönhauser Allee, a juventude alemã, marca encontro, dia após dia. Os adultos sentem-se incomodados pelo jovem grupo de rufias e inconformados, sem se perguntarem porque razão eles procuram a liberdade na rua. É lá que aparece “Kohle”, cujo padrasto o tenta "endireitar" à força de pancada. Angela tem que sair de casa sempre que chega o amante da mãe, uma viúva de guerra que já não suporta a solidão. Dieter, por sua vez, que gosta de Ângela, é um tipo decente, mas que passa a vida a meter-se em sarilhos por não admitir que lhe dêem conselhos. Ironicamente, só Karl-Heinz, o filho de uma "família exemplar", é que se deixa verdadeiramente desencaminhar, ao ceder à tentação do dinheiro fácil no Bahnhof Zoo. Quando compromete, com a sua golpada, os amigos Dieter e “Kohle”, estes vêem-se obrigados a fugir da polícia e a dar o salto para o sector ocidental da cidade...