Ry Cooder e Wim Wenders conhecem-se há vinte anos. Foi Cooder quem compôs a música de ""Paris Texas"" e de ""Crimes Invisíveis"". No decorrer do trabalho deste último filme, falou frequentemente e com entusiasmo a Wenders da sua viagem a Cuba e do disco que tinha gravado com velhos músicos cubanos, alguns deles esquecidos, ao fim de tanto tempo. O disco, com o nome «Buena Vista Social Club», teve um grande sucesso internacional, com milhares de exemplares vendidos e foi coroado com um Grammy. Na primavera de 1998, Ry Cooder regressa a Cuba para gravar um disco. Desta vez, Wenders viajou com uma pequena equipa de filmagem. Observou os músicos em estúdio, segui-os em Havana. A rodagem prosseguiu em Amesterdão, e foi concluída no verão em Nova Iorque, com um concerto espetacular, que seria sem dúvida, o último do grupo, no lendário palco do Carnegie Hall.