A história de um pai e dos seus dois filhos. Após o filho mais velho ter partido em busca de fortuna, o pai e o mais novo, deficiente mental, permanecem em Pequim continuando ligados ao seu trabalho de mestre de banhos públicos. Convencido da morte do pai, o filho mais velho regressa a casa para descobrir a magia da casa de banhos públicos e a importância desta na comunidade. Escondida, esta casa funciona para os homens mais velhos como uma casa-fora-de-casa, e passam o dia a beber chá e a jogar. Rodeado pelos clientes de longa data e absorvido pela cultura dos ""chuveiros"", o filho mais velho vê-se forçado a assumir responsabilidades familiares e a lidar com os problemas da modernização e o que isso reflecte na sua vida...