Coleman Silk (Anthony Hopkins) é um afro-americano de pele clara, professor universitário e casado, vive numa pequena aldeia americana de interior e tem escondido toda a vida a sua identidade racial. Certo dia, Silk faz um comentário na aula que é considerado racista e é despedido. Depois disso, envolve-se com uma jovem local, Faunia Farely (Nicole Kidman). A aventura amorosa entre Silk e Farely, vai atrair as atenções do ex-marido psicótico desta, que agurada o momento oportuno para realizar a sua vingança.