Steven Patrick Morrissey, de 17 anos, é um jovem sonhador no seio de uma família de machista residente no norte de Inglaterra nos anos setenta. Quando o relacionamento dos seus pais começa a deteriorar-se, Steven isola-se e passa a maior parte do tempo a escrever letras de músicas rock para o grupo NME. Mas o que realmente anseia é tornar-se líder de uma banda. Reprendido pela timidez, ele fica paralisado por inação. É uma frase de Anji, uma amiga do escritor que o faz abrir os braços para o mundo. Uma noite ele conhece a artista Linder Sterling, e a cumplicidade entre ambos é notória e é ela quem vai encorajar o escritor a lutar pelos seus sonhos. Com o olhar no topo do mundo ele já faz planos para o estrelato: um acordo discográfico e as luzes de Londres a brilharem para si. Mas as coisas não correm assim tão bem…Steven sente-se à deriva, sem dinheiro e sem amigos. Contra o conselho da sua mãe, e para esquecer a frustração da música, aceita trabalhar num hospital a lavar objetos cirúrgicos até que reconhece um paciente como Anji, a sua amiga adolescente, que tem leucemia acabando por falecer dias depois. Este acontecimento deixa Steven em estado de choque e finalmente percebe que tem que mudar a sua vida e recomeçar de novo. Com o apoio inesgotável da sua mãe, Steven mergulha toda a sua energia nas suas obras de arte favoritas, devorando filmes e livros, escrevendo proliferamente e passando todas as suas horas trancadas no quarto. Ele está preparado para fazer mudança. Ele quer a Inglaterra. Até que um dia tocam à porta. É um rapaz chamado Johnny; Johnny quer formar uma banda e ouviu falar de Steven, o escritor enigmático. Steven olha para Johnny, abre-lhe a porta e deixa a luz que irá mudar a sua vida entrar.