Bud Stamper e Deanie Loomis são um casal de estudantes apaixonados que vivem no estado do Kansas no final da década de 1920. De acordo com as convenções sociais vigentes, o amor só poderá ser consumado após o casamento. O pai de Bud não aprova o casamento, obrigando-o a ir estudar para a Universidade de Yale, e sugere-lhe que encontre outra rapariga, o que deixa Deanie louca. Esta é internada numa instituição psiquiátrica, e Bud obedece ao pai, ingressando na universidade. Quando se dá o crash da Bolsa de Nova Iorque, em 1929, a situação atinge ambas as famílias, e os dois são obrigados a seguir diferentes caminhos.