John Halder é um homem bom e decente que atravessa um período familiar difícil. A sua mulher é neurótica e a sua mãe sofre de demência senil. Professor de literatura na Alemanha dos anos 30, Halder explora as circunstâncias da sua vida pessoal num livro no qual defende compassivamente a eutanásia. Quando o livro é subitamente inscrito numa lista de apoio à propaganda do governo nazi, Halder vê a sua carreira ascender numa corrente de nacionalismo e prosperidade. Decisões aparentemente inconsequentes levam a escolhas, que levam a mais escolhas... com eventuais efeitos devastadores.