O humor negro de Mike Leigh numa cómedia realista que relata o quotidiano de um conjunto de personagens: um casal da "working-class" londrina, Shirley e Cyril, a mão de Cyril que está a ficar velha e esquecida, os vizinhos classe-média alta, a irmã pretensiosa de Cyril e o seu marido. Shirley quer ter um filho, mas Cyril, que lê Marx e quer que o mundo seja perfeito, está reluctante. A mãe de Cyril tranca-se dentro da casa e precisa de pedir ajuda aos vizinhos. A irmã de Cyril, Valerie, organiza uma festa para celebrar o 70º aniversário da mãe que acaba por ser um desastre do princípio ao fim....