Partindo de um conto de Dino Buzzati, em que está bem patente a inclinação do escritor por uma visão fantástica da realidade, o filme de Olmi aborda a ganância de um coronel na reforma, interpretado pelo excelente Paolo Villaggio. Rodado nas montanhas no Norte de Itália, «Il Segreto del Bosco Vecchio» acompanha os esforços do velho militar para conquistar e destruir as terras que compreendem o "bosque velho", tendo que enfrentar a fúria das árvores, das plantas e dos ventos. Um dos filmes mais ambiciosos e audazes de Olmi, que levou ao extremo alguns dos aspetos mais absurdos do texto de Buzzati, fazendo-os colidir com um realismo acentuado.