Uma pandemia viral necrótica alastra por toda América, incluindo uma pequena cidade onde mora Maggie, de 16 anos, obrigando as autoridades a estabelecer um protocolo: todos os pacientes infetados com o vírus mortal devem ser afastados da sociedade e levados para enfermarias especiais de isolamento de forma a completar a agonizante e perigosa transformação em mortos-vivos. O que acontece depois disso não é revelado. Wade Vogel não está disposto a desistir da sua filha. Depois de semanas em busca de Maggie, em fuga após o seu diagnóstico, Wade traz a filha de volta a casa e à familia – de onde faz parte Caroline, madrasta, e os seus dois filhos – para que passem juntos o tempo que lhe falta até que comece a extremamente dolorosa metamorfose. Tendo perdido a mãe de Maggie anos antes, Wade está determinado a cuidar da sua filha enquanto pode, recusando-se a entregá-la à polícia local, que aparece com ordens para a levar. Com a progressão da doença, Caroline decide partir e levar os seus dois filhos, deixando Wade sozinho com Maggie para assistir, impotente, ao seu sofrimento.