João Guilherme Estrella nasceu numa família de classe média do Rio de Janeiro. Filho de um director do extinto Banco Nacional, ele cresceu no Jardim Botânico e frequentou os melhores colégios, tendo amigos entre as famílias mais influentes da cidade. Carismático e popular, João viveu intensamente os anos 80 e 90. Neste período ele conheceu o universo das drogas, mesmo sem nunca ter estado numa favela. Depressa se tornou o maior vendedor de drogas do Rio de Janeiro, sendo preso em 1995. A partir de então passou a conhecer o quotidiano do sistema prisional brasileiro.