Em 1814, Napoleão encontra-se exilado na Ilha de Elba e é acolhido com muito entusiasmo pelo povo e nobreza local. Todos o adoram menos um: o jovem Martino Papucci, professor idealista e libertário, jovem poeta e amante da bela e madura Baronesa Emilia. Martino detesta o antigo imperador e sonha todas as noites matá-lo, para vingar os ideais revolucionários traídos e os muitos jovens massacrados nos campos de batalhas de toda a Europa. Assim, quando tem a oportunidade de se tornar escrivão e bibliotecário do novo Rei de Elba, o rapaz aceita tendo em segredo a intenção de concretizar o delito. Mas o plano revela-se mais difícil do que o inicialmente previsto...