No início dos anos 30, Frank Chambers, um vagabundo, arranja emprego num restaurante isolado dirigido por Nick Papadakis e pela sua mulher Cora. Rapidamente Frank começa a sentir-se atraído pela mulher do patrão, muito mais jovem do que o marido, e tornam-se amantes. Frank, instigado por Cora, matar Nick num acidente simulado. Os dois amantes são detidos pela polícia mas acabam absolvidos. Passado um período tempestuoso, Frank e Cora casam-se, mas a jovem mulher encontra a morte num acidente na estrada, desta vez sem ser simulado...