Na Inglaterra rural seiscentista, Mrs.Herbert e o seu marido vivem uma crise conjugal. Ele decide tirar umas férias e ela, para o surpreender no seu regresso, decide contratar um artista para retratar os terrenos da sua propriedade. O desenhador aceita, mas exige fazê-lo em troca dos favores sexuais de Mrs.Herbert. Neste labiríntico conto de Peter Greenaway sobre sexo, falsidade e desenho, a questão é quem explora quem. É uma análise sobre arte, comércio e Protestantismo, acompanhada pela música de Michael Nyman.