O especialista em negociação de reféns Danny Roman (Samuel L. Jackson) caiu numa cilada e é agora acusado de desfalque e assassínio. Recém casado e confrontado com a eventualidade de uma pesada pena de prisão, Roman toma um grupo de reféns sob o seu controlo numa desesperada tentativa para descobrir os verdadeiros culpados. Perante ele é colocado o respeitado e metódico negociador Chris Sabian (Kevin Spacey). Sobre grande pressão e correndo contra o relógio, os dois encetam um mortífero e emocionante duelo em que põem em prática toda a sua perícia. F. Gary Gray dirige este portentoso elenco (que inclui ainda David Morse e J. T. Walsh), numa história acutilante e repleta de tensão. Numa sucessão estonteante de voltas e reviravoltas, Roman e Sabian defrontam-se um ao outro e contra o tempo.