Nos “anos loucos” após a Primeira Guerra Mundial, Amedeo Modigliani (Gérard Philipe) vagueia pelos cafés de Montparnasse sem se dedicar muito ao trabalho artístico. Até que um dia, “Modi” conhece Jeanne (Anouk Aimée), começa a pintar com afinco e juntos vão tentar que o seu trabalho seja reconhecido, por entre sucessivos desaires que vão arrasando Modigliani.