Em 1959, Charles Starrweather e a sua companheira de 14 anos foram capturados e condenados, ele à pena de morte e ela à prisão perpétua, após terem cometido uma série de dez assassinatos, incluindo o do pai dela, através do Middle-West norte--americano. Partindo deste facto verídico, Malick construiu o argumento que, com enormes dificuldades em encontrar apoios, originou a sua primeira longa-metragem. Um filme de intenso lirismo e brilhante composição, em que sumptuosas imagens da paisagem desolada do Middle-West acompanhadas por uma narração intencionalmente naif de Molby (Sissy Spacek) descrevendo os acontecimentos que se sucedem e mal compreende, interpretando-os ingenuamente, pautada musicalmente pelos temas de Carl Orff, Erik Satie e Nat King Cole, acentuam o carácter trágico dos personagens deste belo filme-perseguição.
