John Cutter foi o melhor especialista em anti-terrorismo até entrar em depressão depois da sua mulher ter sido assassinada quando foi feita refém por um ladrão num mercado. Cutter sente-se responsável pela morte da esposa e acaba por se retirar das grandes empresas de segurança. Um amigo, que trabalha para uma companhia aérea, oferece-lhe um trabalho como consultor de segurança, mas para garantir o trabalho, John precisa de voar para Los Angeles. Por coincidência, o famoso sequestrador de aviões Charles Rane, está a ser transferido da prisão de Florida para a Califórnia no mesmo vôo. Rane e os seus cúmplices acabam por sequestrar o avião, assassinando membros da tripulação e um passageiro inocente. Fica assim a cargo de Cutter, o passageiro 57, salvar os restantes passageiros do criminoso.