Quando chegam à Índia, ainda sob domínio britânico, Mrs. Moore e Adela Quested, duas senhoras liberais, ficam chocadas com o racismo. Numa mesquita conhecem Aziz, um jovem médico com um estilo ocidental, que aceita acompanhá-las numa visita às grutas Marabat. Mas o passeio torna-se em pesadelo, quando Adela o acusa de a ter abusado depois de um estranho episódio. A vida de Aziz dá uma volta terrível. Preso e levado a tribunal, onde percebe que estão todos contra si e querem fazer dele um exemplo para o resto dos indianos, Aziz terá de provar a sua inocência num país prestes a explodir.