Como estudante e atleta na América da época da Depressão, Jesse Owens carrega o fardo das expectativas da família, da tensão racial na Ohio State University e dos seus próprios elevados padrões para a competição. Na Ohio State University, Jesse encontra Larry Snyder, um treinador experiente e amigo, que não tem medo de forçar o jovem até ao limite. As suas vitórias nas competições interescolares garantem-lhe um lugar na equipa olímpica dos EUA. Ao chegarem a Berlim, Jesse e os seus colegas vão entrar num campo minado de racismo e política. Com o mundo inteiro a assistir, Jesse vai pôr em relevo a história do racismo no seu próprio país, assim como a opressão do regime de Hitler. Definindo para sempre aquilo que um atleta pode alcançar, Jesse Owens corre para a história.