Na cidade de Shengyang, capital da província de Liaoning, no Nordeste da China, a zona de Tiexi District era a maior área industrial do país. Fundada durante a ocupação japonesa, em 1934, transformou-se com a República Popular, no símbolo da industrialização e do sonho da transformação da China numa poderosa nação moderna. Eram mais de 100 fábricas e de um milhão de trabalhadores, ligadas por quatro linhas de caminho de ferro, que se chegavam a estender por 20 quilómetros. Era a maior, mais populosa e diversificada base industrial da China, uma das mais marcantes comunidades do país. Mas a primazia da indústria pesada começou a ser posta em causa, com as reformas de Deng Xiao-Ping, nos anos 80. A modernização não foi feita, a estrutura ficou obsoleta e estava inscrito o declínio, que a progressiva abertura ao capitalismo privado e o desinvestimento do Estado tornaram irreversível. Em 1998, a quase totalidade das 100 fábricas parou. Um milhão de pessoas confrontou-se com a perspectiva do desemprego! Entre 1992 e 1995, Wang Bing, realizador de documentários para a televisão chinesa, frequentou a área e estudou-a. A partir de 1999, dedicou-se ao trabalho gigantesco de documentar a morte anunciada, registando as tarefas e hábitos quotidianos, numa rodagem de dois anos, desde que as fábricas encerraram até à conclusão dos procedimentos de falência.