O capitão Vladimir Arseniev é enviado pelo governo soviético para uma expedição à Sibéria, com o objectivo de fazer um levantamento topográfico da região. A meio da missão, o explorador encontra Dersu Uzala, um caçador que vive na floresta e a conhece melhor do que ninguém. O caçador serve de guia a Arseniev. Esta é a história da relação entre os dois homens, em hamornia com o ambiente que os rodeia.