A Sra. Xiao, uma mulher idosa de ascendência chinesa, acaba de morrer durante o sono em sua casa. A governanta e amiga Viola Gruber, que passou grande parte da sua vida com ela, tem agora de contactar os seus quatro filhos para a ajudarem a realizar o funeral. Todos eles, um rapaz e três raparigas, tiveram sempre grande problemas com a mãe, uma mulher rígida e manipuladora que os levava a competir uns com os outros pelo seu afecto. Para honrar o seu último desejo, têm de organizar um funeral tradicional chinês de sete dias, durante o qual vão descobrir coisas acerca deles próprios, do perdão, da sua mãe e do que significa ser chinês...