1995, Paris. Raoul Duplan, um coronel reformado, é encontrado em casa com uma bala na cabeça. Uma carta anónima é enviada aos investigadores: "O coronel morreu em Saint-Arnaud". 1957, Saint-Arnaud, Este da Argélia. Um jovem oficial jurista, Guy Rossi, inicia funções junto do coronel Duplan. A máquina dos poderes especiais e da tortura institucionalizada põe-se tranquilamente em marcha fazendo do jovem jurista um carrasco e acabando por apanhar Duplan quarenta anos mais tarde.