Numa comunidade rural do sul dos Estados Unidos na época da Grande Depressão, uma mulher branca acusa um negro de a ter violado. Embora inocente, o resultado do julgamento é de tal maneira previsível que nenhum advogado o poderá evitar. A não ser Atticus Finch, um dos cidadãos mais respeitados na comunidade, que aceita ser o seu defensor, contra a maioria da população e à custa de ganhar muitas novas inimizades.