Génova, 1943. Grimaldi é um burlão. Faz-se passar por engenheiro e por coronel do exército italiano e promete libertar pessoas cujos parentes foram postos na prisão pelos nazis a troco de dinheiro. Quando é apanhado, a Gestapo faz um acordo com ele que o permitirá permanecer vivo: ele terá de tomar o lugar de um líder da resistência, o general Della Rovere, recentemente fuzilado e será posto numa prisão política onde deverá identificar um outro chefe da resistência.