Uma história controversa de justiça popular, com Charles Bronson no papel principal. Paul Kersey é um arquitecto de sucesso que vive com a sua família em Nova Iorque. Durante um ataque brutal, a mulher de Kersey é assassinada. A sua filha escapa por pouco. Profundamente traumatizada pela violação brutal de que foi vítima, é deixada a vegetar numa instituição para doentes mentais. Inicialmente, Kersey procura a ajuda da polícia, mas rapidamente se apercebe da impotência desta. Pela primeira vez na sua vida, este pacifista convicto sente a sede de vingança a emergir dentro de si. Sendo ele próprio atacado um dia, utiliza a arma em autodefesa. Agora, sabe o que tem a fazer. Não só se protegerá, como também irá revoltar-se contra os criminosos de Nova Iorque, fazendo justiça pelas próprias mãos...