Ano de 1923. Tristana acaba de perder a sua mãe. Don Lope assume a órfã como filha adoptiva. Don Lope é um homem independente, do tipo livre-pensador, que acolhe a rapariga como um pai. A casa, por dificuldades económicas, vai-se despojando dos objectos mais preciosos. Mas Don Lope vende para comprar à Tristana outros vestidos para que deixe o luto. Don Lope é pai, mas também «marido».