Através de um conjunto de coincidências místicas, um antigo provérbio chinês une 4 vidas completamente diferentes, que simbolizam os 4 princípios emocionais da vida: felicidade, prazer, sofrimento e amor.
Arthur Morrison e a sua mulher Kim são médicos de clínica geral e têm dois filhos, Gillian e Blake. Blake é o mais velho e a história é contada na sua perspectiva. Aos 40 anos, Blake é casado, tem dois filhos e é um autor estabelecido que tem de enfrentar o facto de o seu pai ser um doente em fase terminal. A essência da relação entre pai e filho é expressa-se através de flashbacks que remetem para a adolescência de Blake – umas férias de família, uma atrapalhada ligação amorosa com a ama, etc. – durante a qual o desajeitado e introvertido Blake é constantemente esmagado pelas atitudes atiradiças do seu pai e pela sua necessidade de estar no centro das atenções.
