O materialista Charlie Babbit espera receber um boa herança após a súbita morte do pai. Mas quando percebe que é Raymond, o irmão mais velho e do qual nunca tinha ouvido falar, que vai receber toda a fortuna, Charlie fica louco. Conhece então Raymond, um autista com grandes capacidades mentais que está internado numa instituição psiquiátrica, e decide raptá-lo. Durante a viagem e à medida que ultrapassam a desconfiança, nasce um forte laço entre os dois que os levará à mútua compreensão e a fazer planos para o futuro.