Desejando morrer dignamente, um samurai sem recursos, Hanshiro, pede para praticar um suicídio ritual na residência do clã Li, cujo intendente é Kageyu, um guerreiro de personalidade forte. Tentando desencorajar Hanshiro, Kageyu conta-lhe a história trágica de um jovem ronin, Motome, que veio recentemente com o mesmo pedido. Hanshiro fica traumatizado pelos detalhes horrorosos da sorte reservada a Motome, mas persevera na sua decisão de morrer honradamente. Na altura de cometer hara-kiri, faz um último pedido: deseja ser assistido no seu acto por três tenentes de Kageyu, todos ausentes devido a uma estranha coincidência. Desconfiado e furioso, Kageyu pede a Hanshiro para se explicar. Este último revela os seus laços com Motome e conta-lhe a história doce amárga das suas vidas. Kageyu acabará por compreender que Hanshiro lançou-se numa prova de força por espírito de vingança.