"Vamos homenagear este ano cinco personalidades: a título póstumo, José Mário Coelho (antigo líder comunitário), o cantor Shawn Desman, o jogador profissional de hóquei em patins John Tavares, a juíza Maria de Sousa, e o empresário José Correia", afirmou o empresário Manuel da Costa, presidente da comissão do Passeio da Fama.

A distinção teve lugar no domingo, em Toronto, na Camões Square, na College St, onde está localizado o monumento de homenagem a luso-descendentes que se notabilizaram no Canadá.

O Passeio da Fama foi criado há três anos pelo empresário com o objetivo de "promover aqueles que façam a diferença no dia a dia da comunidade".

"Às vezes, temos de acreditar e investir em coisas em que acreditamos. A cultura sempre foi muito importante. E por isso fiz estes projetos para oferecer à comunidade, que espero que aprecie e que lhe dê continuidade. Isto não é um projeto privado, é da comunidade, temos uma comissão que gere todas as nomeações", sublinhou.

Além de ser o responsável por aquela obra, Manuel da Costa criou há 13 anos a Galeria de Arte para os Pioneiros Portugueses, trabalhos que foram reconhecidos pelo Presidente da República, Aníbal Cavaco Silva, que o agraciou a 28 de fevereiro de 2014, com a Comenda da Ordem de Mérito.

O Passeio da Fama já distinguiu figuras ilustres da comunidade como é o caso de cantora Nelly Furtado, do primeiro carteiro oficial do Canadá Pedro da Silva, um dos pioneiros da imigração, o pai do ministro das Finanças do Ontário, António Sousa, o líder comunitário de Winnipeg Pedro Correia, Michael Nobrega, antigo diretor-geral da OMERS (fundo de pensões do Ontário) e Ana Lopes, dirigente associativa em organizações sem fins lucrativos.

Nelly Furtado mostrou grande "satisfação" e "orgulho" por integrar o Passeio da Fama duma comunidade enorme que marca que tem uma longa história no Canadá.

"Estou muito orgulhosa em ser portuguesa. Sempre senti essa enorme parte de quem sou e também sinto que como portugueses devemos tentar seguir em frente com coragem e confiança no futuro e nas nossas capacidades com criatividade para tentarmos superar os nossos dilemas pessoais", afirmou Nelly Furtado à Lusa.

A cantora, filha de emigrantes açorianos de Ponta Garça (S. Miguel), referiu ainda a importância de ser lusodescendente. "É muito pessoal, em muitos níveis, desde passar algum tempo livre ou férias em S. Miguel (Açores), durante anos e anos, desde expressar a minha musicalidade e as influências que tenho das minhas raízes para a música", disse.

Oficialmente, existem 429 mil portugueses e lusodescendentes no Canadá, segundo o recenseamento de 2011, mas as estimativas apontam para 550 mil, estando a grande maioria localizada na província do Ontário.

@Lusa