Scarlett Johansson, uma das maiores e mais bem pagas estrelas de Hollywood, tinha direito a uma percentagem das receitas de bilheteira do aguardado filme da super-heroína da Marvel, de acordo com uma ação judicial aberta esta quinta-feira no Supremo Tribunal de Los Angeles.

O filme deveria ter sido lançado no cinema no ano passado, mas foi atrasado várias vezes devido à pandemia de COVID-19 e acabou por se estrear este mês, simultaneamente nos cinemas e na plataforma Disney+ (onde está disponível para subscritores mediante um pagamento extra).

Um porta-voz da Disney - dona da Marvel Studios, uma enorme potência dos super-heróis no cinema - disse em comunicado à AFP que a empresa não violou nenhum contrato e que "este processo não tem mérito algum".

"O processo é especialmente triste e angustiante pela sua insensibilidade com os horríveis e persistentes efeitos globais da pandemia de COVID-19", declarou.

"A Disney está a esconder-se atrás da COVID-19"

"Viúva Negra" teve a melhor estreia em contexto pandémico, durante as três primeiras semanas, com uma receita de 80 milhões de dólares (cerca de 67,3 milhões de euros) na América do Norte e 78 milhões de dólares (cerca de 65,5 milhões de euros) nos cinemas internacionais, mas a faturação foi caindo drasticamente.

Após o fim de semana de estreia do filme, a Disney emitiu um comunicado à imprensa afirmando que "Viúva Negra" havia faturado "mais de 60 milhões de dólares" (cerca de 50,4 milhões de euros) apenas na Disney+.

"Não é nenhum segredo que a Disney está a lançar filmes como Viúva Negra diretamente na Disney+ para aumentar os subscritores e, assim, impulsionar o preço das ações da empresa - e que está a esconder-se atrás da COVID-19 como pretexto para isso", disse o advogado de Johansson, John Berlinski, numa declaração à AFP.

"Certamente não será o último caso em que talentos de Hollywood enfrentam a Disney e deixam claro que, independentemente do que a empresa possa fingir, tem a obrigação legal de honrar os seus contratos", acrescentou.

O peso do streaming

Como muitos estúdios de Hollywood, a Disney está a priorizar cada vez mais o streaming como uma fonte de receita futura.

O processo de Johansson diz que para "proteger os seus interesses financeiros, a sra. Johansson extraiu da Marvel uma promessa de que o lançamento de "Viúva Negra" seria um 'lançamento cinematográfico'", portanto, ela entendeu que o filme não entraria no streaming antes de uma "janela" tradicional de tempo.

Mas "a Disney queria atrair o público do filme para longe dos cinemas e para o seu próprio serviço de streaming, onde poderia manter as receitas para si mesma e, simultaneamente, aumentar a base de assinantes da Disney+, uma forma comprovada de impulsionar o preço das ações da Disney", alega.

"A Disney queria desvalorizar substancialmente o acordo da sra. Johansson e, assim, enriquecer", acrescenta.

O estúdio rival Warner Bros foi criticado no ano passado por uma decisão semelhante ao lançar todos os seus filmes de 2021 ao mesmo tempo nos cinemas e na sua plataforma, HBO Max.

A Warner renegociou muitos dos seus acordos com estrelas e cineastas, supostamente pagando 200 milhões de dólares para compensar a perda de lucros de bilheteira.