Em março de 2022, poucas semanas após a invasão da Ucrânia pela Rússia a 24 de fevereiro, e ao contrário de outros prémios, os Óscares rejeitaram a ideia de deixar Volodymyr Zelensky participar na cerimónia, fosse em direto por satélite ou numa gravação.

A história foi confirmada pela anfitriã Amy Schumer ainda antes da noite de 27 de março e, um ano e meio depois e segundo a revista Variety, o tema ainda deixa "enfurecido" o ator e ativista Sean Penn, que estava na Ucrânia aquando da invasão e entretanto fez o documentário “Superpower” sobre o tema.

"O produtor dos Óscares pensou 'Ah, ele não é alegre o suficiente’. Bem, adivinhem o que ganharam? O Will Smith!", disse com sarcasmo o vencedor de dois Óscares.

O produtor em questão era Will Packer e Penn refere-se, obviamente, ao momento da famosa bofetada dada pelo ator ao comediante Chris Rock em pleno palco e à frente das câmaras, cerca de 40 minutos antes de ganhar o Óscar com "King Richard".

Penn diz que só se cruzou uma vez com Will Smith e "pareceu muito simpático".

"Foi tão bom no ‘King Richard’. Portanto, por que raio decidiu cuspir nele próprio, e em toda a gente, por causa daquela estupidez? [...] Porque é que aquelas pessoas estão a aplaudir de pé o seu pior momento enquanto ser humano?", continuou.

E tem a certeza: "Esta palhaçada não teria acontecido com o Zelensky. O Will Smith nunca teria deixado aquela cadeira para cometer uma violência estúpida”.

Tal como ameaçou publicamente pouco depois, Penn diz agora ao jornalista da Variety que a revolta foi tanta que achou que a única solução era mesmo destruir as suas estatuetas de Melhor Ator: "Pensei 'que se lixe' Vou dá-las à Ucrânia. Podem derretê-las para fazer balas que podem disparar contra os russos”.

Perto do fim da entrevista, voltou ao tema e à decisão de, afinal, não derreter os prémios mais famosos da indústria e dar um deles a Zelensky: "Disse-lhe para guardar um e trazê-lo a Malibu [onde Penn vive] depois disto tudo acabar e o seu país estiver seguro".

A oferta aconteceu a 8 de novembro de 2021 e continua sem se saber qual a estatueta que está na posse do presidente da Ucrânia: a que Penn ganhou com "Mystic River" (2003) ou com "Milk" (2008).

Segundo a revista Variety, a participação de Zelensky na cerimónia dos Óscares voltou a ser rejeitada em 2023.