Os UB40 foram criados em 1978 por um grupo de amigos de escola de Birmingham, e escolheram o nome para a banda a partir do Formulário 40, o documento de requisição de subsídio de desemprego na época, designado Unemployment Benefit, Form 40.

A formação da banda, com músicos de diversas origens étnicas, manteve-se quase intacta até 2008, quando o vocalista Ali Campbell saiu, insatisfeito pela gestão dos managers do grupo.

Os UB40 lançaram 17 álbuns de originais, a que acrescem mais 12 álbuns de compilações e quatro ao vivo, além de 62 singles. Curiosmente, os três temas mais célebres da sua carreira foram originalmente gravados por outros: «Red Red Wine» por Neil Diamond, «I Got You Babe» por Sonny e Cher, e «(I Can't Help) Falling in Love With You» por Elvis Presley.

Veja aqui um «medley» das melhores músicas ao vivo da actual formação dos UB40: