O teclista inglês morreu esta quinta-feira em sua casa, em Los Angeles, anunciou no Facebook a banda Emerson, Lake and Palmer.

"Keith era uma alma gentil, cujo amor pela música e a paixão pela sua atuação como teclista não terá comparação nos próximos anos", disse Carl Palmer, percussionista do grupo, num comunicado.

"Foi um pioneiro e um inovador cujo génio musical influenciou todos nos mundos do rock, da música e do jazz", afirmou.

Inspirado na teatralidade da guitarra elétrica de Jimi Hendrix, Emerson criou um novo tipo de espetáculo com os teclados, atacando as teclas com facas e o órgão ao contrário, com um enorme instrumento suspenso sobre ele.

Estudou piano clássico em criança na Inglaterra, tocou órgão Hammond e sentiu-se depois atraído pelo jazz.

Mas a sua carreira, assim como o percurso no rock, mudou quando ouviu o influente álbum de 1968, "Switched-On Bach", do compositor então conhecido como Walter Carlos, que tocava peças clássicas com um sintetizador Moog.

Os primeiros sintetizadores analógicos, assim chamados pelo criador, Robert Moog, conquistaram com o tempo o seu espaço na música popular. A sua aparição mais notável foi no álbum "Abbey Road", dos Beatles, em 1969.

Mas Emerson é considerado o primeiro a transformar o sintetizador no instrumento central do rock.

Após o fim da banda The Nice, em 1970, o teclista uniu-se a Palmer e ao cantor e guitarrista Greg Lake para formar a banda Emerson, Lake and Palmer (ELP), que se tornou uma importante força do rock progressivo nos anos 1970.

Os seus colegas de banda não revelaram a causa da sua morte.