«The King Is Dead» é por oposição ao ambicioso «The Hazards of Love» (2009), um «set» de 10 concisas canções baseadas no «country». Gravado num celeiro de uma zona rural dos arredores de Portland, o disco conta com a participação de Gillian Welch, em sete temas, e de Peter Buck, lendário guitarrista dos R.E.M., em três faixas.

Exercício sobre contenção, «The King Is Dead» vai buscar inspiração a nomes como os de Neil Young, Byrds, R.E.M. e Camper Van Beethoven.