O presidente russo, Vladimir Putin, homenageou, esta segunda-feira, o ator norte-americano Steven Seagal, estrela de Hollywood que nos últimos anos se tornou um defensor do líder do Kremlin e da sua ofensiva na Ucrânia.

Putin assinou um decreto em que concede a "Ordem da Amizade" ao ator, reconhecendo "a sua grande contribuição para o desenvolvimento da cooperação cultural e humanitária internacional", de acordo com o documento publicado no 'site' jurídico oficial do governo russo.

Especialista em aikido, Steven Seagal, de 70 anos, protagonizou filmes de ação americanos durante os anos 1980 e 1990.

Em 2016, recebeu um passaporte russo diretamente de Putin, embora tenha mantido a cidadania americana. Desde então, ele mora na Rússia e chegou a filiar-se num partido nacionalista em 2021.

Steven Seagal foi um defensor da anexação da Crimeia pela Rússia em 2014 e em agosto do ano passado a cidade ucraniana de Olenivka, controlada pelos russos, onde prisioneiros de guerra ucranianos morreram num ataque pelo qual a Rússia e a Ucrânia se culparam, encontrando-se com Denis Pushilin, líder dos separatistas pró-Rússia na cidade de Donetsk, e lhe expressou o seu apoio.

Em 2018, foi nomeado enviado humanitário do Ministério das Relações Exteriores da Rússia aos EUA e ao Japão.

Em outubro, no 70º aniversário de Vladimir Putin, Steven Seagal gravou um vídeo de apoio ao presidente russo, no qual o classificou como "um dos maiores líderes do mundo".

"Realmente espero e rezo para que ele receba o apoio, o amor e o respeito de que precisa", acrescentou Seagal.

"Que todas as atribulações atuais terminem em breve, e vivamos num mundo pacífico", prosseguiu o ator.